هناك ما يقرب من 5000 نوع من الصراصير. يعيش 99 ٪ منهم في مجموعة من الموائل حيث يلعبون أدواراً بيئية مهمة عن طريق إعادة تدوير المواد العضوية الميتة أو المتحللة وتغذية الحيوانات الأخرى. لكن بضع عشرات من الأنواع تكيفت لتعيش في ارتباط وثيق مع البشر. تعد الصراصير الألمانية والأمريكية من أكثر الصراصير شيوعاً. وهم مدينون بمرونتهم إلى مزيج من التكيفات الفيزيائية والكيميائية.

عندما يتعلق الأمر بطرق الإزالة القديمة، فإنها عنيدة بشكل مقلق. تلتقط الشعيرات أو الهياكل الحسية للصرصور الأمريكي تيارات هوائية خفية وترسل بسرعة إشارات إلى جهازها العصبي المركزي. يمكن للصرصور بعد ذلك الدوران والركض بعيداً في غضون بضعة أجزاء من الألف من الثانية. وهي من أسرع اللافقاريات التي تم تسجيلها على الإطلاق، حيث تصل سرعتها إلى 50 طولاً للجسم في الثانية. سيكون هذا بمثابة المعادل البشري للركض أكثر من 300 كيلومتر في الساعة. وإيجاد مكان للاختباء ليس مشكلة. يمكن للصرصور الأمريكي بجسمه المرن والمسطّح، أن يضغط في مساحات أقل من ربع ارتفاعه. حتى إذا وجهنا ضربة إليه، فيمكنه تحمل قوى ضغط تصل إلى 900 ضعف وزنه عن طريق توزيع التأثير على طول جسمه.

وقساوة الصرصور لا تنتهي عند هذا الحد. يمكن أن تأكل الصراصير مجموعة متنوعة من المواد العضوية، بما في ذلك الشعر والجلد الميت والمواد اللاصقة والورق. أصبح هذا ممكناً من خلال مجموعة واسعة من الإنزيمات الهاضمة. الصراصير قادرة على النمو حتى في البيئات فقيرة المغذيات. غالباً ما يأكل الصراصير الأطعمة المتحللة التي تحتوي على نسبة منخفضة من النيتروجين - وهو عنصر أساسي في الحمض النووي والبروتينات. لكنهم يعيشون عن طريق تخزين النفايات المحتوية على النيتروجين في أجسامهم ووجود مجموعة مقيمة من البكتيريا تعيد تدوير النيتروجين إلى جزيئات مفيدة لهم.

في هذه الأثناء، سوف تأكل الصراصير الألمانية فضلاتها وقيئها وأعضاء مستعمرتها الميتة أو المحتضرة دون تردد. سوف يمرح الصرصور الأمريكي في المجاري، ويستهلك الفضلات ويحمل الميكروبات مثل المكورات العنقودية الذهبية وإي كولاي. لكنهم نادراً ما يعانون من أي تبعات. هذا لأنهم مجهزون بجينات توفر مناعة ضد العديد من مسببات الأمراض. غالبًا ما يتم مضاعفة هذه الجينات عدة مرات. لذلك عند الإصابة بالعدوى، يطلق جهاز المناعة لدى الصرصور بكفاءة العديد من الجزيئات المضادة للميكروبات.

تمتلك الصراصير أيضاً عدداً كبيراً من وسائل الدفاع ضد المبيدات الحشرية. عندما يمشي صرصور غير مقاوم على سطح تم رشه بمبيد حشري بيريثرويد، على سبيل المثال، من المحتمل أن تكون النتائج قاتلة. بمجرد امتصاصها، ترتبط المادة الكيميائية ببروتينات قناة الصوديوم، مما يساعد على نشر النبضات العصبية. يحافظ البيريثرويد على قنوات الصوديوم مفتوحة، لذلك تشتعل الأعصاب بشكل متكرر. وسرعان ما يموت الصرصور. ولكن إذا تعرض صرصور مقاوم للبيروثرويدات، فسيكون ذلك جيداً. أعطتهم الطفرات الجينية قنوات صوديوم لا تستطيع البيريثرويدات الارتباط بها. ينتج الصرصور أيضاً المزيد من إنزيمات إزالة السموم، مما يجعل المبيد غير ضار، ويخرجه الصرصور ببساطة كفضلات. نظراً لأن الصراصير الألمانية تتكاثر بسرعة خاصة، فقد يطور السكان مقاومة لمبيد جديد في غضون أشهر. حتى الآن، فهي مقاومة بالفعل لـ 43 مادة كيميائية مختلفة.

ولكن خلافاً للاعتقاد السائد، ربما لن تنجو الصراصير من كارثة نووية. بالمقارنة مع الحشرات الأخرى، فإن الصراصير تتحمل الإشعاع بشكل معتدل. سيموتون بالقرب من مواقع التفجيرات النووية وسيظلون معرضين لخطر شديد على بعد أميال. علاوة على ذلك، فإن الكوارث التي تهدد البشرية تهدد أيضاً الموائل والبوفيهات التي نقدمها للصراصير. ربما تكون الطريقة الوحيدة للتغلب عليهم هي من خلال تدميرنا المتبادل. أو ربما تجد الصراصير طرقاً أكثر إثارة للدهشة للبقاء بعد فترة طويلة من موتنا.