القمر أوروبا سادس أقمار المشتري والأقرب إليه، ورابع أقماره من حيث الحجم. اكتشفه غاليليو غاليلي في 7 يناير 1610، عندما كان غاليلو غير قادر على مراقبة القمر ليلا.

يبلغ قطره 3121 كم ليحتل المرتبة السادسة في النظام الشمسي. ويتألف سطحه من الجليد على الرغم من أن درجة الحرارة ليست أكثر من -150 درجة مئوية و تم رصد محيط سائل تحت سطحه الجليدي مما قد يجعله صالحاً للحياة

ربما كانت أعمدة من بخار الماء المندفعة على ارتفاع كبير فوق سطح القمر يوروبا و التي رصدت في الصور التي أخذت من قبل تلسكوب الفضاء هابل

يعتقد العلماء أن تلك المياه تنبع من المحيط موجود تحت سطح القشرة الجليدية للقمر

يقول Geoff Yonder (القائم بأعمال المدير المشارك للعلوم وكالة ناسا):

"يعتبر محيط يوروبا واحداً من أفضل الأماكن الواعدة و التي يمكن أن تحتوي على الحياة في نظامنا الشمسي

"هذه النوافير، إذا كانت بالفعل موجودة، فإنه يمكن أن توفر وسيلة أخرى لالتقاط عينة تحت سطحية للقمر يوروبا"

كما أنه يعتقد أن نوافير المياه ترتفع لمسافة 200 كم فوق سطح القمر، مما سيكون من السهل نسبيا للمسبار الطيران من خلال واحدة من تلك النوافير وأخذ عينة هذا سيسمح لنا بتحليل مياه المحيط عوضاً عن الحفر لعدة كيلومترات تحت جليد سطح القمر يوروبا

تم العثور على تلك النوافير مصادفة أثناء حملة البحث عن دلائل على وجود غلاف جوي رقيق حول القمر يوروبا، والتي راقبت القمر خلال مروره أمام كوكب المشتري في 10 مناسبات خلال 15 شهرا. في ثلاثة من تلك المناسبات رأى فريق دلائل على أن الماء كان يمتص الضوء المنعكس من كوكب المشتري، ذلك يشير إلى أنه ربما يكون أعمدة مياه مرتفعة من القمر

و قد شوهدت هذه نوافير القمر يوروبا في عام2012، و ذلك أيضا باستخدام هابل، عندما قام فريق آخر بقيادة Lorenz Roth بمشاهدتها و هي تصل إلى ارتفاع 160 كم و قد كانت شبيه بشكل كبير للتي تم ملاحظتها الآن

يقول William Sparks من معهد علوم تلسكوب الفضاء

"عندما نحسب بطريقة مختلفة تماما كمية المواد التي من شأنها تشكيل صفات الامتصاص ، وجدناها مشابهة جدالماذا وجدها Roth وفريقه " 

و يضيف William:"التقديرات لكتلة المواد متشابهة، وتقديرات للارتفاع النوافير متشابهة, وخط عرض لاثنين من النوافير المرشحة تظهر أنه يتوافق مع عملهم السابق 

تلسكوب جيمس ويب الفضائي، و المرجح إطلاقه في عام 2018، ينبغي أن تكون قادرة على تأكيد ما اذا كان هذا النوافير موجود حقا, وكالة ناسا تخطط بالفعل لمهمة إلى القمر أوروبا و التي من شأنها دراسة القمر في عدة عملية تحليق، لكنها لن تكون قادرة على أخذ عينات و مركبة وكالة ناسا الحالية لكوكب المشتري (Juno) ، لن تكون قادرة على مغامرة التحليق بالقرب من القمر 

يتبع

"مترجم"